Переломным моментом в судьбе карабинов семейства «Сайга» послужили «лихие девяностые». Принятие законов, которые регулировали оборот гражданского оружия, в том числе ухудшение криминогенной обстановки, породило огромный спрос на мощные армейские самозарядные ружья. Оставшиеся без «госзаказа» ижевские оружейники вспомнили о «Сайге» для охоты.

С 1993 года в Ижевске было налажено производство семейства самозарядных ружей «Сайга» для охоты. Адаптация боевого автомата под ружье решалась группой оружейников в составе В. Афонина, Г. Никонова, В. Симоненко, А. Туркина, В. Цыпко и других. В качестве боеприпаса под ружье был выбран экзотический для России патрон — .410 «Магнум». Первоначально предполагалось, что охотничий карабин будет работать с зарубежными патронами, впоследствии производство данного типа боеприпасов наладили на Барнаульском, Краснозаводском и Тульском заводах.

Буква «К» обозначала укороченный ствол по сравнению с базовыми моделями, а также складывающийся приклад, такой же, как в модификации «С». Согласно российскому закону короткие варианты огнестрельного оружия должны стрелять только в том случае, когда их общая длина - не меньше восьмисот десяти миллиметров. Поэтому карабин "Сайга-12К" во всех модификациях оснащен блокиратором, не позволяющим осуществлять выстрел со сложенным прикладом. То есть нужно разложить оружие в боевое положение, а затем выпускать патрон.