Самозарядный карабин Сайга-9 работает по схеме автоматики со свободным затвором. Ударно-спусковой механизм куркового типа допускает ведение огня только одиночными выстрелами и исключает возможность производства выстрела со сложенным прикладом. Огонь ведется с закрытого затвора. Газоотводная трубка имеет только декоративную функцию. Прицельные приспособления состоят из мушки с намушником по типу автомата АКС-74У и регулируемого целика автомата АКМ. Сверху крышки ствольной коробки имеется направляющая Пикатинни для крепления на оружие различных коллиматорных или оптических прицелов. Карабин оснащен складным металлическим рамочным прикладом по типу автомата АКС-74. На дульной части ствола имеется компенсатор-пламегаситель. Питание карабина Сайга-9 патронами производится из коробчатых двухрядных отъемных магазинов пистолета-пулемета ПП-19, однако их емкость по российскому оружейному законодательству ограничена десятью патронами. Магазин присоединяется к оружию при помощи приемника с несколько расширенной горловиной.